包装箱の製造工程は、主に原材料の準備、段ボール加工、箱成形、後加工という4つの主要工程から構成されています。これらの工程を経て、最終的に保護機能と展示機能を備えた紙箱が完成します。
1. 原材料の準備:紙箱の基礎を築く
この段階の核となるのは、強度と印刷の要件を満たす段ボールの基材を入手することであり、紙箱の品質を決定する重要な第一歩となります。
基材の選択:箱の用途(例:食品包装、電子機器包装)に応じて基材となる紙を選択します。一般的な選択肢としては、クラフト紙、白紙、段ボール紙などがあります。段ボール紙は、まずコルゲーターで加工する必要があります。コルゲーターでは、中芯紙を波形にプレス加工し、表面紙とライナー紙をラミネートして段ボール板紙を形成します。
原紙の裁断:スリッターを用いて、大きなロール状の原紙または段ボールシートを、後続の加工寸法に合わせてブランクに切断します。ミリメートル単位の公差管理により、ブランクのサイズを均一に保ちます。
2. 段ボール加工:パッケージの美観と情報の向上
この段階では主に印刷と打ち抜きが行われ、空白の段ボールがブランド情報やデザインが印刷された特定の形状に変換されます。
印刷パターン:オフセット印刷、フレキソ印刷、グラビア印刷などのプロセスを用いて、ブランドロゴ、製品情報、装飾パターンをプレカット段ボールに印刷します。食品包装では、安全性と無毒性を確保するために、環境に優しいインクが一般的に使用されています。
ダイカットと成形:印刷された段ボールはダイカット機に送られ、事前に設定された箱のレイアウトテンプレートに従ってカットされ、折り目が付けられます。折り目を付けることで、その後の折り畳み時に正確な位置合わせが確保され、シワや割れを防ぎます。
3. 箱成形:「平面」から「立体」へ
この段階では、ダイカットされた平らな段ボールを折り曲げて接着することで立体的な箱構造に変換し、製造プロセスにおける中核的な変換段階として機能します。
段ボールの折りたたみ: 手動または自動の装置が、折り目に沿って段ボールを箱の基本的な形状 (箱の本体、蓋、底など) に折りたたみ、端と角度を正確に揃えます。
接着剤接合:組み立てが必要な接合部(例:箱底の継ぎ目、側面パネル)に接着剤を塗布し、プレス機で圧着・接着することで箱の構造を安定させます。シンプルな箱の中には、接着剤を使用せずに組み立てられるスナップフィット構造を採用しているものもあります。
4. 後処理:ボックスの質感と機能性の向上
顧客の要件に合わせた追加の処理により、ボックスの保護特性と美観が向上し、特定の使用シナリオに適合するようになり、製造プロセスにおける「付加価値ステップ」として機能します。
表面仕上げ: 一般的な技術には、ラミネート加工 (耐摩耗性と防水性を強化)、箔押し加工 (高級感を付加)、UV ニス塗り (印刷の鮮明さを強化) などがあり、主にギフト ボックスや高級製品のパッケージに使用されます。
品質検査:寸法精度、接着強度、印刷の鮮明さを検証します。反り、接着不良、または画像のぼやけなど、不良品は排除され、基準を満たした製品が工場から出荷されます。
梱包と倉庫保管: 合格した箱は数量ごとに束ねられ、倉庫に保管され、その後の顧客への発送を待ちます。